第223章 方厂督一下扬州(3/3)

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    她张了张嘴，终究没发出声音。原来他早看穿了——她想借军费缺口设高利贷，他却把缺口锻成了刀。一把能切开尸潮、也能剖开士绅钱袋的刀。扬州那张网，她收不收，已无关紧要。因为网眼之外，朱慈烺正亲手织一张更大的网：以尸藓为丝，以青瘴弹为结，以江北大营为梭。待这张网撒向淮扬，收上来的，就不止是银钱，而是整个江南缙绅的命脉。

    风忽转急，卷起沙尘扑面。方枝儿抬手遮眼，再放下时，朱慈烺已策马奔向甘罗城北门。他身后，王朝先率亲兵紧随，刀光映日，甲胄铿锵。沙岗上，杀手队长刀斜指苍穹，火铳手肩扛铁管，弓手挽弓如满月。而远处洼淀死水之上，那三具铜镜活尸，正缓缓转动脖颈，六只空洞眼窝，齐齐追随着朱慈烺远去的背影。

    方枝儿默默解下腰间短铳，退出弹壳，仔细擦拭枪膛。铜锈斑驳的膛线里，一粒细沙嵌在沟壑深处，像一枚微小的、等待孵化的种子。她盯着那粒沙，忽然想起昨夜宿营时，朱慈烺就着油灯翻检的那本残卷——纸页泛黄，墨迹漫漶，唯有卷首一行小楷清晰如新：“夫兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近……”后面被虫蛀了个洞，恰如一只眯起的眼睛。

    她将弹壳重新压入铳膛，咔哒一声轻响，宛如心跳。然后，她翻身上马，缰绳一抖，朝着朱慈烺消失的方向，纵马疾驰。马蹄踏起沙尘，如一条灰白长龙，蜿蜒伸向甘罗城残破的北门。城门洞内幽暗深邃，仿佛巨兽微张的咽喉。而就在那阴影最浓处，一点微弱的磷火正悄然亮起，如鬼眼初睁，静静燃烧。

    沙岗另一侧，王朝先勒马驻足，望着方枝儿远去的背影，忽然对身边旗总低语：“去把第七局的匠作都叫来。让他们带上所有铁匠炉、淬火桶、还有……去年在凤阳收缴的那批倭国铁母。”

    旗总一怔：“局总，这铁母不是预备铸新铳的吗？”

    王朝先摇头，目光投向洼淀死水：“不铸铳。铸犁铧。宽三寸，刃厚半寸，背面要錾出‘青瘴’二字。再让医官署熬三锅‘藿香正气散’，掺进新磨的麦粉里，蒸成馍馍，每个馍馍……刻个‘慈’字。”

    旗总悚然：“局总，这……这是给士卒吃的？”

    “不。”王朝先嘴角扯出一丝极淡的笑，马鞭轻轻敲击掌心，“是给将来投诚的活尸吃的。告诉医官，馍馍要蒸得软烂些，好让它们……嚼得动。”

    话音落下，他策马扬鞭，追向朱慈烺。马蹄声滚滚，踏碎一地枯蒿。沙岗尽头，夕阳熔金，将人影拉得细长，斜斜投在洼淀死水上。那水中倒影微微荡漾，竟在粼粼波光里，浮现出无数模糊人形——有披甲将军，有青衫士子，有褴褛流民，更有面目狰狞的活尸。所有倒影，都齐齐仰头，望向同一片即将坠入地平线的、血红的晚霞。

    晚霞深处，一只白鹭掠过天际，翅尖沾着几点墨绿碎屑，悠悠飞向北方。