第682章 朋友的重聚(2/3)
见了？”他声音沙哑，“今早军医剖开第二个‘中暑士兵’的胸腔……里面长满了这种东西。”他指尖抹过自己左眼，“红雾会选中意志薄弱者。而我的意志……”他忽然扯开衣领，锁骨下方皮肤下，一条细长红影正顺着血管游走，“……正在溃散。”柯林喉结滚动：“老伯爵知道？”
“他昨天深夜派人送来这个。”艾伯特从怀中取出一枚青铜怀表，表盖弹开——没有齿轮，只有一团缓缓旋转的、凝固的红雾，雾中悬浮着半片枯叶，叶脉里流淌着金线。“他说这是‘荆棘之心’的最后一块碎片。二十年前他剿灭邪教时从祭坛夺来，本想彻底销毁……”艾伯特合上表盖，金属发出沉闷轻响，“但他留着它，是为了等今天。”
铎恩突然按住柯林肩膀：“听。”
寂静如潮水退去。远处传来沉闷钟声，是马林堡中央塔楼的报时钟——可这座塔楼早在三年前就被雷劈塌了。
“不对劲。”柯林拔出短剑，剑刃映出自己扭曲的倒影。倒影里，他身后本该空荡的墙壁上，竟浮现出无数重叠的人影：穿锁子甲的骑士、裹兽皮的蛮族、披灰袍的学者……所有影子都朝着同一方向躬身，仿佛在膜拜什么。
艾伯特却笑了。那笑容让柯林后颈汗毛倒竖——太像老伯爵了，连眼角细纹舒展的角度都分毫不差。“终于醒了。”艾伯特轻声说，左眼红丝骤然暴涨，蜿蜒爬上脸颊，“父亲大人，您选的容器……比预想中更坚韧。”
柯林浑身血液冻结。他猛然转身，短剑刺向艾伯特心口——剑尖距衣料仅半寸时，艾伯特抬起右手，两根手指稳稳夹住剑刃。没有金属碰撞声，只有细微的“滋啦”声，仿佛烧红铁钎插入血肉。剑身开始泛起暗红，锈迹如活物般向上蔓延。
“别怕。”艾伯特的声音忽然变成苍老沙哑的男声，带着久居高位的疲惫与不容置疑，“孩子，你完成的远超所求。”他松开剑，任由那抹锈迹在柯林掌心灼烧，“看看你的日志。”
柯林颤抖着翻开任务日志。空白页上正浮现新的文字，墨迹如血：
【委托：净化马林堡】
【评级：19（王权之证）】
【奖励：解锁“荆棘领域”权限；获得“维斯顿血脉共鸣”临时专长；永久提升魅力+2】
【惩罚：若失败，马林堡将蜕变为活体要塞，所有居民转化为红雾寄生体】
【备注：真正的敌人从不在城外】
“这不是惩罚。”艾伯特——或者说老伯爵的意志——缓步走近，枯瘦手指拂过日志，“是馈赠。你斩断了酋长脖颈，却不知他颈骨里埋着格乌什的半枚獠牙。那獠牙吸饱兽人鲜血后，便化作红雾扎根于马林堡地基……而这座城堡的地基，”他指向脚下，“正是二十年前我亲手埋下荆棘之心的位置。”
柯林脑中炸开一道惊雷。他想起刺杀当夜，酋长濒死时狂笑：“你们砍不断根！根在你们脚下——在你们祖先的骨头里！”
“所以您……”柯林嗓音干涩，“故意让兽人攻城？”
“不。”艾伯特眼中红光渐黯，属于少年的困惑重新浮现，“父亲只是放开了手。就像农夫松开犁铧，让野草疯长到足够高，才能看清哪一株的根须真正扎进了麦种深处。”他忽然剧烈咳嗽，指缝渗出暗红血丝，“快……带我去地窖。真正的荆棘之心不在祭坛，而在酒窖第七排橡木桶底部——那里压着我母亲的棺椁。她临终前喝下的最后一杯葡萄酒里，溶解了最后一块荆棘之心。”
铎恩已冲向门口，却被无形屏障弹回。整面墙壁浮现出发光的荆棘纹路，红雾从纹路缝隙喷涌而出，聚成半透明人形——正是老伯爵的模样，但身形虚幻，由无数