第641章 巨大的野兽(1/5)
这一路上凯斯倒是收获了不少，但柯林这边就没什么了。那些远古遗迹大部分都是废墟，里面连一丁点有价值的东西都没有。
看来前几次他也算是运气好，正好找到了那些有东西的遗迹。
所以说，...
寒风卷着细雪扑在脸上，像无数根冰针扎进皮肤。柯林抬手抹了把眉毛上结的霜粒，视线越过前方起伏的丘陵线，落在远处一片灰褐色的阴影上——那不是山，是营地。
兽人的营地。
它 sprawling 在三道缓坡围成的天然洼地里，粗木栅栏歪斜却厚实，用浸过焦油的兽皮与冻硬的苔藓层层糊缝；数十座圆顶帐篷由整张剥下的巨熊皮或长毛象皮绷在弯曲的肋骨架上撑起，边缘垂挂着尚未融尽的冰凌，在正午微弱的阳光下泛着青白冷光。几处篝火堆烧得极旺，黑烟笔直向上，却被高空疾风撕成絮状，飘散如墨色蛛网。空气中浮动着烤肉、粪便、劣质油脂和铁锈混合的浓烈气味，沉甸甸压进肺腑。
“比预想的……安静。”奥蕾莉亚轻声说，手指已搭上腰间细剑的鲨鱼皮剑柄。她瞳孔微微收缩，视野边缘捕捉到三只秃鹫正蹲踞在最高一根瞭望哨的横木上，头颅缓慢转动，眼珠漆黑反光，如同两枚嵌在腐肉里的玻璃弹珠。
铎恩没答话，只将山羊缰绳勒紧半寸，山羊喷出一口白气，蹄子不安地刨了刨冻土。他盯着营地东侧一处隆起的雪坡——那里本该是裸露的玄武岩断层，此刻却覆盖着一层不自然的暗红。那颜色太深、太匀，不像血干涸后的褐黑，倒像被某种温热黏液反复浇灌又凝固的釉面。他喉结动了动，指甲掐进掌心。
凯斯忽然低吼一声，猛地俯身从马鞍袋里抽出一柄短柄战斧，斧刃上还沾着未刮净的冻土。“那边！”他朝西北方向一指，“三个人影！刚从雪沟里翻出来！”
话音未落，艾伯特已摘下背上长弓，拇指在箭镞上快速一抹——银灰色的符文在寒光中一闪而逝。他并未拉满，只是将箭尖稳稳指向雪沟边缘一块半埋的冰岩后方。几乎同时，岩后传来一声闷响，似是重物撞上冻土，接着是粗嘎的喘息与金属刮擦声。
“别放箭。”柯林突然开口，声音不高，却像刀锋刮过冰面般清晰，“是斥候，但动作不对。”
他翻身下马，靴底踩碎一层薄冰，发出脆响。其余人立刻散开阵型：奥蕾莉亚侧移三步，细剑出鞘三寸，寒光映着她绷紧的下颌线；铎恩左手按住腰间弯刀，右手却悄悄探入怀中，指尖触到一枚边缘锋利的灰矮人铜币——那是他逃离熔炉城时，从某个死于矿坑塌方的矮人祭司胸口抠下来的契约信物；艾伯特箭尖微垂，目光却锁死雪沟深处；凯斯则咧开嘴，露出犬齿上一道旧疤，斧刃缓缓转向沟壑方向，像一头嗅到血腥味的狼。
雪沟里终于钻出三个身影。
不是兽人。
是人类。或者说，曾经是人类。
他们穿着破烂的北地民兵皮甲，肩甲处烙着模糊的双塔徽记——那是北境边防军第三哨所的标识。可三人脖颈与手腕裸露的皮肤上，密密麻麻爬满蛛网般的紫黑色纹路，正随着呼吸明灭微光；左眼浑浊发黄，右眼却亮得骇人，瞳孔深处似乎有细小的火焰在无声燃烧。最前方那人右手齐腕而断，断口处没有血痂，只有一团蠕动的、泛着油光的暗红肉芽，正缓慢伸展成五指形状。
“……灰烬教派。”铎恩声音沙哑，像砂纸磨过生锈铁链。
柯林没回应。他盯着那截新生的手掌——肉芽表面浮现出细密鳞片，指节扭曲膨胀，指甲迅速硬化成漆黑弯钩。当它彻底成型时，五根指爪顶端同时裂开细缝，渗出粘稠金液，在寒风中蒸腾起淡金色雾气。