784【凄凄切切】(1/3)
翌日清晨，天光未明，慈宁宫便已亮起了灯火。太后昨夜歇得晚，今早却醒得格外早。
她靠在凤榻上，由老嬷嬷服侍着喝了一盏温热的蜜水，目光透过雕花窗棂望向庭院中尚未散尽的晨雾，神色间带着几分...
沈秉文送薛淮至垂花门外，春日的阳光斜斜铺在青砖地上，映得檐角铜铃泛出微光。薛淮正欲拱手告辞，忽见一队锦衣卫自东角门疾步而来，为首者腰悬绣春刀，胸前补子上绣着云雁纹——是都察院新设的海务监察司衙役。那领头的校尉远远便停下脚步，朝薛淮抱拳行礼，声音清亮：“薛相，海衙急报，吕宋商船‘瑞和号’昨夜泊入天津卫外港，船主携满剌加苏丹国文书求见，言称有要事面禀天子，已由户部与礼部联合勘验，今晨递入内阁，首辅大人命卑职即刻请相公回衙议处。”
薛淮眉峰微蹙，未及开口，沈秉文却已上前一步，沉声问道：“可验过船货？可查过船主底细？”
校尉躬身答道：“回老先生话，‘瑞和号’系满剌加王室特许之官商船，载货为丁香、胡椒、苏木及象牙，皆有吕宋税关印契；船主乃满剌加旧臣后裔，名唤阿卜杜拉·本·赛义德，通汉话，亦识官话，昨日已由礼部译官录供三纸，言其奉苏丹密令，携南洋诸国盟约图卷、海图十二幅、季风潮信册三卷，另有南洋七十二埠商贾联署万民帖一封，恳请大胤开市通商，允其遣使常驻泉州。”
沈秉文闻言，眼中精光一闪，转身看向薛淮，低声道：“景澈，这可不是寻常番使。”
薛淮颔首，神色肃然：“岳丈所言极是。满剌加虽小国，却扼马六甲咽喉，素为南洋诸国共尊之枢纽。若其真携七十二埠商贾万民帖而来，此非一国之请，实乃整片南洋之愿。朝廷若应之，则开海不止于商路，更成天下之势。”
二人并肩步入海事衙门西廊时，风自窗外拂来，卷起案头一叠尚未拆封的扑买文书，纸页翻飞如白鸟掠空。薛淮伸手按住最上一张，目光扫过墨迹未干的“扬泰船号”朱印——那是沈秉文亲自押印的首批船引申购名录，共申领上等船引十张、中等二十张、下等三十张，合计六十张，占首批总量六成。他指尖停顿片刻，终未掀开，只将文书轻轻压平，推至案角。
巳时三刻，海衙正堂已聚齐户部左侍郎、都察院右佥都御史、兵部车驾司郎中及礼部主客司员外郎。众人围坐于乌木长案前，案上摊开一幅绢本《南洋海道图》，图中标注星罗棋布：从泉州放洋，经澎湖、吕宋、婆罗洲，直至满剌加海峡，每处暗礁、浅滩、潮汐节点皆以朱砂细点注明，更有数十处墨书小字，如“此地三月无风，须待季风转北”“满剌加港口深八丈，可泊千料福船二十艘”“爪哇东岸多瘴疠，水手须携藿香、苍术”。
薛淮立于图前，未发一言，只取朱笔，在满剌加位置重重一点。
“诸位请看，”他声音不高，却字字清晰，“此地，便是南洋心腹。而今瑞和号既至，万民帖既呈，我朝若只收其货、纳其贡，却不许其使常驻、不设互市之馆、不颁航海勘合，便如授人以柄而拒其登堂——彼必疑我朝诚意，诸国观望，三年之内，南洋商路仍如散沙。”
户部左侍郎皱眉：“相公所言固然高远，然国库方支海运银庄初建之费，若再拨银筑泉州蕃坊、设译馆、置海防巡检司，恐难支应。”
“非须国库拨银。”薛淮转身，自袖中取出一册薄薄账簿，封面无字，仅钤“扬泰船号”四字阳文印，“此乃沈氏广泰商号呈报之泉州旧仓改建预算。原为盐仓，占地百亩，临江近港，只需添修栈桥、增筑火墙、辟译馆三间、设番商歇宿所十二楹，总计纹银二万三千六百两。沈氏愿垫付，待船引售出后，自海运银庄分红中分期扣还。”