763【翁婿】(1/4)
随着海事衙门的正式成立，第一批船引的申购也成为京城最热门的话题。不光坊间议论纷纷，朝中官员对此事也格外关注。
海事衙门的筹建靠户部拨银，此外历来小气的天子也难得大方一回，从内帑中拿出...
薛淮在床边坐了许久，炭盆里银霜炭燃得正稳，无声吐着暖意。窗外天色渐沉，檐角悬着半钩清冷的月牙，映得廊下积雪泛出微光。他未唤人添灯，只任那一点昏黄烛火摇曳，在徐知微苍白的侧脸上投下柔和的影。孩子已睡熟，小胸膛一起一伏，呼吸轻得像一片羽毛落在掌心。
徐知微忽然开口，声音极轻，却异常清晰：“夫君，今日接旨时，我听见曾公公身后有个内侍咳嗽了一声——不是寻常风寒的咳，是压着嗓子、从肺腑深处挤出来的闷响，带着痰音，拖得又长又涩。”
薛淮指尖一顿，目光未离儿子的脸，只低声道：“你也听见了？”
“嗯。”她微微侧首，发间一支素银簪垂落耳畔，“那人穿的是司礼监三等随侍的青灰布袍，可袖口磨得发亮，指节粗大，虎口有茧，不似常年执拂尘、捧文书的手。且他抬脚时左膝微僵，落地稍沉，像是旧年受过伤，未曾养彻底。”
薛淮终于转过脸来，烛光映着他眼底一丝锐利的审视：“你连这都看得出来？”
徐知微唇角微扬，带点虚弱的倦意，却更显清醒：“产前七日，我闭目养神，听觉反倒比平日灵敏。墨韵踏雪踩碎薄冰的声音、崔氏在廊下数贺礼箱笼的絮语、甚至西角门上守夜老张呵气暖手时呼出的白雾声……我都记得清楚。那咳嗽声，太突兀，太滞重，像一块生铁掉进温水里。”
薛淮沉默片刻，缓缓颔首。他伸手替她掖了掖被角，动作极轻，仿佛怕惊扰了什么：“你歇着，这事我来查。”
她没应声，只将目光重新落回襁褓中。婴儿的小手在睡梦中松开又攥紧，五指蜷曲如初绽的莲苞。她伸出食指，隔着襁褓轻轻覆在那小拳头上，指尖能感到底下细微的搏动，温热而有力。
夜深了。薛淮起身，吹熄两支蜡烛，只留床头一盏豆灯。他披上玄色暗云纹斗篷，推门而出。寒气扑面，沁得人眉睫微凝。院中积雪未扫，靴底踩上去发出细碎脆响，如同碾过一层薄冰。他步履极轻，绕过正房抄手游廊，直往西跨院去。
西跨院是薛府亲信幕僚与心腹管事的居所。李顺值夜，见老爷深夜独至，忙不迭迎出来，刚要开口，薛淮已抬手止住。两人一前一后进了耳房，李顺亲自绞了热帕子递上，薛淮接过敷在脸上，蒸腾热气模糊了眉宇，也掩去了几分疲惫。
“今日宫中来人，除曾公公外，一共几人？”
“回老爷，连同抬赏赐的内侍共十七人。其中司礼监六名，内务府八名，尚衣局三名。名单皆已誊录在册，奴才已让薛从核对过腰牌、印信、服制无误。”
薛淮放下帕子，目光如刃：“那咳嗽的，是哪个？”
李顺神色一凛，迅速翻开手中薄册，指尖停在一行字上：“司礼监随侍，名唤周寅，籍贯山东登州，入宫十年，三年前端茶送水调至司礼监当差，近半年常随曾公公出入各衙门传谕。”
“登州……”薛淮低声重复，眸色渐沉，“海防重地。十年前，倭寇曾劫掠登州卫外港，烧毁战船三艘，掳走匠户十二人。那场乱子，兵部压了三个月才报入内阁，最后以‘海匪流窜，已剿’结案。”
李顺心头一跳，垂首道：“老爷是疑此人？”
“疑？”薛淮冷笑一声，指尖叩了叩桌面，“登州匠户子弟，若真入宫为役，早该拨去内廷作坊习木作或铸器，何至于十年仍在端茶递水？一个连拂尘都拿不利索的人