688【怨憎会】(1/3)
吴文奇一席话慷慨激昂掷地有声，然而殿内并未因此产生激烈的反应。究其原因，众人完全不理解他葫芦里卖的什么药。
此人先是公开反对卫铮入阁，紧接着又将薛明纶抬出来，倘若没有先前薛明纶改弦更...
西苑精舍外，暮色如墨，太液池上浮起一层薄薄的雾气，水光映着天边最后几缕残照，泛出铁青与淡金交织的冷色。薛淮步出殿门，未走几步，便见张先已候在廊下，手中托着一只紫檀嵌螺钿匣子，匣盖微启，幽香清苦，正是高丽参特有的药气。他双手接过，指尖触到匣底微凉滑润的玉衬，心知这并非寻常赏赐——此参产自开城府北山绝壁，十年一采，非皇室特供不得流入市面，更遑论赐予臣工。天子以参代言，是示恩，亦是提醒：你既已承我之重，便当如参之性，愈苦愈韧，愈寒愈固。
薛淮并未立刻登车，只立于回廊尽头，凝望太液池对岸垂柳拂水的影子。风起，柳枝轻摇，水波碎了又聚，聚了又碎。他忽然想起欧阳晦递来那份名单时，指尖在纸角轻轻一叩的声响。那不是随意的动作，而是某种无声的交接。名单上第二十七人，工部营缮清吏司主事周砚，字守拙，太和九年进士，授职后即奉命督修昌平行宫，三年间不取一文工食银，连监工太监送来的冰敬炭敬皆原封退回，只留一句：“宫室为圣上居所，岂容毫厘浊气？”此人此前从不入薛淮视野，因他素来避让宁党、疏离清流，独来独往如孤鹤。可今日欧阳晦却特意将他名字圈出，朱砂一点，殷红如血。
“大人，夜风渐凉。”江胜悄然上前，解下自己肩头玄色斗篷，欲为薛淮披上。
薛淮抬手止住，目光未移：“江胜，你可知周砚家中几口人？”
江胜一怔，随即答道：“回大人，周主事家境清寒，父为县学训导，早逝；母病卧床十载，靠其妹织锦贴补汤药。其妹年二十有三，尚未许人，因恐累及婚嫁，故常以‘侍奉老母’为由婉拒媒妁。”
薛淮颔首，终于转过身来：“他妹妹叫什么？”
“周宛娘。”
“宛娘……”薛淮低声念了一遍，眸光微沉，“她织的锦，可曾入过内务府采办名录？”
江胜摇头：“未曾。内务府向来只采苏杭名匠，周氏虽工致细腻，然无名无号，且所织多为素锦、云纹、暗八仙之类，不合宫中喜用的繁复花鸟。”
薛淮却笑了，笑意未达眼底：“不合宫中所喜，却合庙堂所需——庙堂要的从来不是锦上添花，而是雪中送炭。”
他顿了顿，声音压得更低：“明日一早，你亲自去一趟内务府织造局，不必惊动总管，只寻一个姓陈的老库使，带去五十两银子，说是我替周主事母亲问诊延医所用。再告诉他，若周宛娘愿接宫中‘节令祥瑞图样’绣稿，每幅工银三十两，三月之内交齐十二幅，不拘形制，但求气韵沉静、寓意深远。另加一句：绣成之后，不署名，只落‘癸卯春·守拙斋’五字。”
江胜心头一凛，立时明白其中分量——节令祥瑞图样向来由尚衣监专责，例属机密，寻常绣娘终其一生难窥其形。而“守拙斋”三字，明是周砚书斋之名，实则暗扣其人品性。天子近来屡次提及“返朴归真”四字，尤重朝臣气节之“拙”，前日更于御前批阅奏章时朱批：“今之吏治，弊在巧佞，不在朴拙。”若周宛娘绣作真能入得天子眼，周砚之名必随此风悄然浮起，不显山不露水，却已在无形中嵌入天子心版。
“是，大人。”江胜垂首应下，忽又迟疑道，“只是……周主事若知此事系大人所谋，恐生推拒之心。”
“他不会拒。”薛淮迈步向前，斗篷下摆扫过青砖缝隙里钻出的一茎细草，“正因他是周砚，才不会拒。他若拒