第686章 一场名为就业的迁徙(1/4)
“陈大人，我们也要上堤，保护家园！”“真人，我们要上堤，算我一个……”
“今年这年景，就算守着那几亩田，也要饿死了，还不如直接上堤，能多拿点粮食……”
“对对对，好歹孩子和媳妇...
吴晔听完，手指在桌沿轻轻叩了三下，声音不响，却像三记铁锤砸进青砖缝里。
火火屏住呼吸，喉结微动，没再说话。
烛火忽地一跳，映得吴晔半边脸明暗不定，另一侧则沉在阴影里，仿佛被墨汁浸透。他忽然抬手，将那张草图往烛焰上凑近半寸——火舌舔过纸角，焦黑卷曲，边缘簌簌落下细灰，却未全燃。他松开手，任那半焦的图纸缓缓飘落回桌面，灼痕如一道歪斜的裂口，正横贯崔家承包的堤段。
“烧了它。”吴晔说。
火火怔住：“师父？这图……我画了七遍，实地丈量、夜探、比对水文旧档，才定下这一稿。”
“所以更该烧。”吴晔目光未离那焦痕，“你画得越准，越说明这堤不是塌在明日，而是塌在人心上。”
他起身踱至窗前，推开半扇木棂。夜风裹着河腥气扑进来，远处隐约传来几声犬吠，短促而惶急，像是被什么无形之物扼住了喉咙。恩州城的方向，漆黑一片，连守夜更夫的梆子声都听不见——不是没有，是早被压在了某种沉闷的寂静底下。
“宗泽信里说，三姓以‘民情汹汹’相胁。”吴晔背着手，声音低得几乎融进风里，“可你走遍十八村，见过一个真正嚷着要造反的百姓么？”
火火摇头：“没有。他们连骂人都不敢高声，只敢蹲在田埂上，用指头在地上划圈，一圈圈，画的是自家那三亩薄田。”
“那就对了。”吴晔转过身，烛光终于照清他眼底的冷意，“所谓民情汹汹，不过是三姓自己鼓噪出来的风。他们雇了卢家庄客扮作流民，在张家祠堂外聚众哭嚎；让崔家船工在码头上摔碗砸秤，嚷着官府强征运粮；又逼着佃户去县衙跪香，膝头垫的全是卢家磨坊新碾的粗糠——跪一天，膝盖渗血，回去还得交双份租。”
火火脸色白了一瞬：“您……都知道？”
“宗泽不知道，但他知道不对劲。”吴晔踱回案前，指尖蘸了茶水，在桌面上画出三个交叠的圆，“张家管地，崔家管运，卢家管人。可人从哪来？从田里来。运往哪去？往城里去。地在哪？就在城南油坊镇后头那片滩涂。三家看似分权，实则共谋——地是张家的，佃户是卢家的，粮食运出去靠崔家的船。账本平了，银子进了三家私库，苦主是谁？是那些跪着划圈的佃农，是油坊镇上半夜偷舀井水熬粥的老妇，是王官庄里把娃塞进米缸、只求洪水来时浮得起一口棺材的汉子。”
他顿了顿，声音陡然沉下去：“他们不怕天灾，怕的是天灾之后，朝廷查账、摊派、重分田亩。所以宁可让堤垮，也不让官府插手修堤；宁可淹死人，也不能让活人搬走——人一走，地就空了；地一空，族谱上的名字就真成了死人。”
火火攥紧拳头，指甲掐进掌心：“那我们……”
“我们？”吴晔忽然笑了，那笑毫无温度，“我们不是来救他们的。我们是来收债的。”
他弯腰，从案下取出一只黑檀木匣，匣面无纹，只刻着两个朱砂小字：玄敕。掀开盖子，里头没有符纸，没有朱砂，只有一方素绢，叠得方正，绢上墨迹淋漓，是一道尚未写完的敕令——起笔处“奉天承运”四字遒劲如刀，末尾却戛然而止，墨迹未干，犹带湿痕。
火火瞳孔骤缩：“这是……”
“宗泽的印。”吴晔指尖抚过那方温润的铜印，“他半月前托人快马送来，说若