第392章 欧洲式的平叛(1/4)
两西西里国王费迪南二世率领王国贵族军队南下的路上，收到了一条足以在整个欧洲引发恐慌的消息：罗刹国正式投降大汉并成了大汉的附庸国。费迪南二世收到报告之后直接愣住了：
“罗刹国……那可是...
都柏林港的雾气在四月十八日清晨仍未散尽，灰白浓稠得如同浸透了劣质羊脂油的粗麻布，裹着咸腥与腐草气息，沉甸甸压在码头石阶、铁锚缆绳与停泊的几艘商船舷侧。一艘吃水颇深的“海云号”货轮正缓缓靠岸，船身漆皮斑驳，甲板上却不见寻常装卸工人的喧闹，只有十余名穿着灰蓝粗布短褂、腰束皮带、脚蹬厚底牛皮靴的汉子静立如松。他们未佩刀剑，却人人肩挎一支铜管击针步枪——枪托油亮，枪管冷黑，扳机护圈边缘磨出细微白痕，显是久经摩挲。最前头那人三十出头，颧骨高耸，眉骨下陷，左颊一道旧疤蜿蜒至耳根，正是去年随大汉欧洲舰队返航的纽约民兵爱尔兰籍老兵帕特里克·麦卡锡。
他未发一言，只抬手向码头守卫哨所方向微微颔首。哨所内，两名穿双排扣蓝呢军装、戴铜扣圆顶帽的不列颠宪兵僵直站着，手按佩剑柄，目光死死盯住那支步枪——枪管上蚀刻的厂标清晰可辨：伯明翰，斯宾塞-哈特利工厂，1846年冬批次。宪兵喉结滚动，却不敢上前盘查。三日前，都柏林西区圣殿街暴动中，二十名警察被缴械驱离，缴获的六支步枪，亦出自同一工厂，同一序列编号。而当日带队者，正是眼前这麦卡锡。
麦卡锡身后一名年轻民兵低声开口：“帕特，总督府今早又贴了告示，说‘煽动分裂者依《叛国法》严惩’，还悬赏五十英镑捉拿‘伪汉旗首脑’。”
麦卡锡嘴角扯出一丝笑，不带温度：“五十英镑？够买三桶燕麦，喂饱一个五口之家三个月。可他们连燕麦都运不出港口——昨夜海关栈房起火，烧了十七车小麦，全是运往利物浦的。火是风刮的，还是人点的？风知道，火知道，我们不知道。”他顿了顿，目光扫过远处总督府尖顶上飘摇的米字旗，“他们怕的不是火，是火里照见自己写的账本。”
话音未落，码头东侧石墙后忽传来一阵钝响，似铁器撞石，又似重物坠地。麦卡锡右手闪电般按上枪托，众人齐刷刷侧身半步，枪口微抬，动作整齐得像同一具躯壳指挥的四肢。十步外，三个衣衫褴褛的少年从墙缝钻出，为首者约莫十六岁，脸颊深陷，眼窝青黑，怀里紧紧抱着个粗陶罐，罐口用破布严实塞着。他一眼认出麦卡锡，扑通跪倒，额头抵地，声音嘶哑：“麦卡锡先生！贝尔法斯特来的……罗南神父……在博因河桥洞底下……等您三天了！他说……他说种子到了，但没人敢种，怕佃租官半夜来收走！”
麦卡锡俯身，单膝点地，伸手轻轻掀开陶罐布塞——一股微酸清冽的气息混着湿润泥土味涌出。罐中不是粮食，而是数十粒饱满浑圆的褐色块茎，表皮光滑无斑，断面洁白如玉。“安第斯红薯”，纽约民兵合作社育种站三年试种成功的抗病新种，耐寒、高产、淀粉含量高出本地土豆三成，且对枯萎病菌完全免疫。去年秋，大汉农部以“防饥备荒物资”名义，将首批两千斤经海路秘密运抵都柏林，藏于圣帕特里克大教堂地下酒窖。今晨启封，仅分出这一小罐，由贝尔法斯特教区三位神父分段传递，穿越七道关卡，终至码头。
麦卡锡将陶罐交予身旁民兵，转头对少年道：“带路。叫你阿妈把家里最后半袋燕麦蒸熟，碾碎，混进泥里做苗床。告诉罗南神父，明天日出前，博因河滩涂东岸第三片芦苇荡——我带人去。”
少年磕了个头，转身奔入雾中，瘦小身影很快被灰白吞没。麦卡锡站起身，拍去裤膝浮尘，忽然转向码头守卫哨所，朗声道：“诸位宪兵先生，请代为转告克拉伦登总督——爱尔兰人