（番外）第4章，老当益壮(1/5)
得胜还乡的一路上，陈忠义嫌那匾碍事，念叨了不下十回。后来干脆把匾绑在自己坐骑屁股后面的驮架上，颠了一路，金漆都掉了好几块。
陈忠福看着那几块掉了漆的地方，嘴角抽了好几下，决定不再管了。
到了寨门口，陈忠义翻身下马，把缰绳一丢，扛着匾满寨子转悠了一圈。他媳妇擦着手从灶房出来，还没来得及说话，就见这人扛着块金灿灿的匾，踩着凳子比来比去。
最后他爬上了校场最高处的横梁——
“挂这儿。”
“那么高谁看得见？......
那铁牌子黑黢黢的，边角磨损得厉害，像是被无数双手摩挲过多年，又在泥水里泡过、火上烤过、冻土里埋过。正面模模糊糊錾着两个字，笔划歪斜却筋骨嶙峋——“虎符”。
不是官印，不是军牌，更不是坊间私铸的铜牌木契。
是虎符。
真货。
赵秃子的呼吸一下子断了。
他盯着那块铁牌，瞳孔缩成针尖大小，手指不受控地颤了一下，下意识想摸腰后别着的半截断刀，可手刚抬到一半就僵住了。不是怕，是本能——二十多年在生死线上打滚练出来的直觉，比脑子快半拍：这东西一露，屋里空气就变了味儿。
灶膛里明明没火，可一股子铁腥气直冲鼻腔。
陈麻子不动声色往后退了半步，范大锤垂着眼，右手按在腰间刀柄上，指节泛白。其余几个汉子全都低了头，连喘气都放轻了，像一群听见山魈夜啼的野狗，伏在地上不敢动。
马六斤喉咙发干，眼睛死死盯着那块铁牌，脑子里嗡嗡作响。他见过虎符——三年前长安城还没破时，西市口贴过告示，说禁军右骁卫调防，有虎符为凭，持符者可开永安门、启南仓三号库。他当时蹲在墙根啃冷馍，只瞥见告示边上挂了半截残符拓片，墨迹浓重，压着朱砂印，底下写着“违者斩”。
眼前这块，没有朱砂，没有印泥，只有铁锈、血痂和一层洗不净的灰。
可那两个字，那股子沉甸甸往下坠的劲儿，比当年告示上拓下来的还狠。
赵秃子没伸手碰。
他只是盯着，嘴唇微微翕动，无声念了一遍：“虎……符。”
小蔫坐在那儿，没说话，也没催。
他只是把袖口往下拉了拉，露出左手腕内侧一道旧疤——细长，平直，像被薄刃飞快划过，愈合得极好，几乎与肤色融成一片。但赵秃子看得清楚，那疤底下隐隐透出一点青灰，是当年金疮药混着寒铁渣子沁进去的颜色。
他认得这种疤。
崇德坊老铁匠的儿子，十二岁替父抡锤，手腕被崩飞的铁屑割开，敷的就是这种药。
那孩子后来被羯兵征去修城墙，再没回来。
赵秃子慢慢抬起头，目光从铁牌移到小蔫脸上，又从脸上挪到他那只手，最后停在他左耳后——那里有一颗痣，米粒大小，黑得发亮。
他忽然记起一件事。
十年前，永乐坊闹鼠疫，死人堆成山，朝廷派来的钦差带着三十个甲士进坊，封巷、焚尸、泼石灰。那天夜里风大，火光映得半条街通红。有个瘦高少年混在运尸队里，穿一身灰布短打，头上裹着脏帕子，背了个瘸腿的老秀才往南边祠堂跑。甲士拦他，他没跪，没求，只把秀才往祠堂门槛上一放，转身就走。临走前回头望了一眼，火光里，左耳后那颗痣亮得像滴墨。
赵秃子当时就在祠堂后墙根蹲着，手里攥着半块发霉的麦饼，等着抢秀才兜里掉出来的几文钱。
他记得那眼神