第171章 国运(2/4)
瞎画的。”他抬脚踩住沙地上那道模拟城墙的沟壑，靴底碾过，沟壑顿时模糊，“他们打的是城池，我们打的是人心——可人心不在城里，在田埂上，在羊圈旁，在女人舂米的石臼边。”他弯腰抓起一把沙土，任其从指缝簌簌滑落。“看见没？这土攥不紧，一松手就散。但若混上羊粪、麦秸、生石灰，再浇上人尿发酵三日……就能夯出比青砖还硬的墙基。”他直起身，目光扫过每一张面孔，“传令下去：凡缴获粮秣，七成归民户，三成充军；凡收编牧奴，赐耕牛一头、铁铧两把、良种粟麦各五斗；凡愿随军垦荒者，免役十年，授地三十亩，子孙世袭。”
帐外忽起骚动。
一名满面血污的辅兵踉跄闯入，右臂齐肘而断，断口焦黑翻卷——竟是用火镰燎过的痕迹。他扑通跪倒，嘶声道：“将军！东南三十里……东南三十里有活水！不是泉眼，是河！可河水……可河水是红的！”
王庆瞳孔骤缩。
他认得这辅兵。姓赵，汾州人，原是王禀麾下弓弩手，蔚州溃败时护着三十个伤兵躲进狼窝沟，靠嚼树皮活了十七天。后来陈绍亲自去接，见他用箭杆削成镊子替伤员夹出碎骨，当场擢升队正。
“红水？”王庆快步上前，撕开对方衣襟检查伤口，“怎么个红法？”
“像……像泼了朱砂！”赵队正喘着粗气，“水面上浮着油花，太阳照着泛金光，可底下全是红的！我们尝了一口……甜的！”
帐内顿时响起压抑的抽气声。
王庆却笑了。他转身抄起案上铜壶，仰头灌了一大口凉茶，茶水顺着他颈侧疤痕蜿蜒而下，洇湿锁子甲领口。“甜水？甜水好啊。”他抹了把嘴，“甜水底下，必有矿脉。朱砂红，那是硫磺与赤铁混在一处，再经地火烘烤千年——此乃天然炼铁炉。”
他霍然转身，抽出令旗插进沙地：“传令工兵营，沿红水两岸布设三十六处煅铁坊；传令农事司，即刻征召当地牧民，教他们用铁渣肥田；传令……”他顿了顿，目光掠过帐角那尊蒙尘的青铜獬豸镇纸——那是李唐臣去年送来的寿礼，底座刻着“明刑弼教”四字，“传令各营，凡擒获拜占庭贵族，不杀不辱，押至煅铁坊前，令其亲手拉风箱、淬刀剑、夯炉基。做得好，赏麦酒一瓮；做不好……”
他拔出令旗，狠狠插进赵队正断臂旁的沙地里，旗杆嗡嗡震颤。
“就让他们看着自己祖辈铸的圣像，被锻成犁铧，插进自家牧场。”
消息如野火燎原。第三日清晨，当第一缕阳光刺破云层，王庆站在红水岸边，看见对岸坡地上跪满了人。不是士兵，是老人、妇女、裹着破毛毯的孩童，还有瘸腿的牧人牵着瘦骨嶙峋的羊。他们额头触地，双手摊开，掌心向上，像托举着什么无形之物。
翻译过来只有一句：“请收下我们的盐。”
原来这片戈壁并非寸草不生。地下暗河滋养着盐沼，牧民用芦苇扎筏，深入沼泽采撷结晶盐粒，再晒干成块，便是此地最硬的货币。他们曾用盐块换拜占庭人的银币，换塞尔柱人的弯刀，换十字军的葡萄酒——却从未想过，有人会用铁砧与风箱，换走他们世代守护的咸涩命脉。
王庆没接盐。
他解下腰间水囊，仰头饮尽最后一滴清水，然后将空囊抛向人群。一只枯瘦的手接住了它，随即被十几双手传递着，最后塞进一个满脸雀斑的男孩怀里。男孩不懂，茫然抬头，王庆却指向远处正在打桩的工兵营：“告诉所有人，从今日起，你们的盐，换不了银币，换不了弯刀，换不了葡萄酒——但能换铁锅、换针线、换能让女儿不嫁三十里外的婚书。”
他转身离去时，听见身后传来细微声响。回头只见那男孩正用