第33章河北人心尽失(2/3)
，并非求援，而是合谋；所谓“惊刘表”，亦非胁迫，实为共舞。父亲早已洞悉三方心机，却缄口不言，只待时机成熟，方揭此局。“那……江东水师若真北上，襄阳可破？”关平声音微哑。
关羽摇头：“不可破。汉水天堑，非一日可越。然襄阳不可破，樊城可取，邓县可夺，汉南七县可尽收囊中！”他手指用力点向地图上樊城位置，“樊城无坚城，唯土垣数尺，守卒不过三千，且久疏操练。若吴舟猝至，我步骑夹击，三日必下！樊城一失，襄阳咽喉被扼，刘表必弃汉南，缩守襄阳、宜城二地。届时，我军屯兵樊城，控扼汉水门户，江东舟师游弋江上，袁绍纵欲南下，亦不敢轻越汉水半步——此即‘不战而屈人之兵’。”
堂外忽起一阵风，卷起檐角铜铃叮当脆响。关羽伸手抚过舆图上那片朱砂点染的鹿角湾，指腹缓缓摩挲，仿佛已触到湿冷江雾与沉沉木料的纹理。
“平儿，你明日便启程。”他声音忽然低沉下去，带着一种近乎肃穆的郑重，“持我印信，赴鹿角湾见吴人主事。不必提我名，只道‘桃园旧客，奉命验械’。见其人后，取我亲绘三幅图——第一幅，樊城四门虚实；第二幅，汉水樊城段水文深浅、潮汐时辰；第三幅，鹿角湾溶洞出口方位、暗礁分布。交予彼手，若彼肯应，再赠其一物。”
他自怀中取出一枚铜牌，递予关平。牌面无字，唯铸一株虬枝老桃，树下蹲踞一犬，犬颈系环，环上刻“云长”二字，细如发丝。
“此乃我少时随父亲习武，桃园犬仆阿黄所佩之牌。阿黄死于黄巾乱时，咬断贼酋咽喉，护得父亲脱身。我存此牌二十年，从未示人。”关羽目光灼灼，“今日予你，非为信物，乃为誓约。江东若守约，此牌即归吴主；若背约，你亲手熔之，铸为箭镞，射向鹿角湾第一艘战船。”
关平双手接过铜牌，触手冰凉，却似有烈火在掌心燃烧。他低头凝视那桃树犬纹，仿佛看见二十年前涿郡风沙里，少年刘备挥剑劈开黄巾贼阵，身后桃树簌簌落花，一犬怒啸扑出……
“父亲……”他喉头滚动，终只重重叩首，“儿，必不负此牌。”
关羽未答，只抬手按住儿子肩头，力道沉厚如山岳。父子二人并立堂中，身影被斜阳拉长，融于墙上那幅泛黄的《桃园授剑图》之中——画中刘备执剑指天，关羽横刀立侧，张飞怒目圆睁，三人衣袂翻飞，似正踏着满地桃花，迎向漫天烽火。
翌日寅时，关平已率三十骑离营。马蹄踏碎薄霜，惊起林间宿鸟。他未走官道，专挑野径山梁，绕过蔡阳亭戍，直插汉水南岸。沿途但见荆楚大地春意勃发：新垦的稻田如碧玉镶嵌山坳，桑林间采桑女歌声清越，偶有逃难流民结队北上，衣衫褴褛却眼神灼亮，背负的竹筐里，赫然装着整捆整捆的桑苗。
关平勒马驻足，凝望良久。一名老农拄杖而来，见其甲胄鲜明，却无惧色，反递上一捧新焙的野茶：“将军可是去樊城？路上多荆棘，饮此茶，醒神驱瘴。”关平谢过，啜一口，苦涩回甘，竟有几分故乡枣芽茶的味道。
老农笑道：“这茶种，原是去年秋，几个江东来的贩茶郎留下的。说他们那边山多雾重，茶树长得旺，便教我们育苗法子。喏，您看那边坡上——”他遥指远处一片青翠，“全是新苗，活了九成！”
关平顺着望去，只见山坡连绵，新绿如浪，其间隐约可见人影穿梭，正俯身培土、浇水。那些身影，有楚地乡音浓重的老者，亦有束发佩剑、动作利落的青壮，腰间所悬短剑，形制竟与江东水师校尉所佩，分毫不差。
他心中雪亮：吴人早已不止运械，更在悄然扎根。茶种是饵，桑苗是网，流民是线，待汉水烽烟一起，这张网便将无声收拢，缚住整个汉南。