第801章 四弟非喜欢，也不是不行(2/4)
未敢对齐哥儿明言。今日父亲竟当面捅破，分明是铁了心要逼这孩子认命。齐哥儿忽然抬起脸，眼圈泛红，声音细若游丝：“祖父……若二叔祖回来了呢？”
满室寂静。
大老太爷手中的佛珠停了一瞬，随即缓缓捻动，发出细微的咔哒声。他盯着齐哥儿，一字一句道：“若他回来——你便仍是他侄儿，孝敬长辈，奉养寡婶，这没什么不好。”
可谁都听得出，这话里没有一丝温度。
沈文清闭了闭眼，终究没说话。他比谁都清楚，父亲口中的“回来”，不过是句虚话。沈肆若真活着，怎会三年不通音讯？怎会连一封家书都不曾托人捎回？更别说，那日太子亲临衙门，言语间分明透出对沈肆下落的笃定——仿佛早知他尚在人间，只是不便明说。
这念头刚起，他后脊便窜起一股寒意。
——太子与皇后为何如此力保季含漪？仅因她是沈肆之妻？可朝中多少功臣遗孀，谁曾得此殊荣？除非……沈肆未死，且仍在暗处替太子奔走，而季含漪，便是那根牵连内外的线。
他猛然想起半月前，自己派去江陵打探三房动静的心腹，竟在归途中暴毙于驿站——仵作验尸，说是急症猝死，可那人左手小指指甲缝里，嵌着半片金箔，与宫中内侍所用腰牌边缘的鎏金纹样一模一样。
沈文清浑身一僵，指尖冰凉。
大老太爷却仿佛没看见儿子神色异样，只挥了挥手：“下去吧。齐哥儿，明日开始，你不必再去书院，就在家祠旁的静思斋读书。每日晨昏定省，必到你二婶院中问安——记住，是‘问安’，不是‘拜见’。你是晚辈，更是未来承祧之人，姿态要恭敬，但骨子里不能矮她半分。”
齐哥儿低头应是，被乳母牵着退下。经过门槛时，他脚步顿了顿，回头望了一眼父亲——那眼神里没有孺慕，只有一片茫然的空洞。
待人走远，大老太爷才重重哼了一声：“没出息的东西！一点小事就吓成这样，将来怎么担得起沈家门楣？”
沈文清低声道：“父亲，齐哥儿毕竟还小……”
“小？”大老太爷冷笑，“沈肆十五岁便代父草拟奏疏，十八岁入翰林院，二十岁巡按两淮，斩贪官十七人，抄没赃银三十万两——你小时候，可曾在他书房里偷看过他批改的邸报？”
沈文清哑然。
“季含漪能耐不小，可她再能，也不过是个女人。女人撑不起家业，撑不起门风，更撑不起沈家百年清誉。”大老太爷撑着拐杖起身，步履缓慢却坚定，“她今日赢了一局，不过是因为我们轻敌。可家国大事，从来不是一纸字据能定乾坤的。”
他踱至窗边，推开扇棂，烈日灼灼，晒得檐角铜铃嗡嗡作响。他眯起眼，望着远处沈府高耸的马头墙，声音低沉如闷雷：“你去备车，我要亲自去一趟白云观。”
沈文清一怔：“父亲要去见……那位？”
大老太爷没回头，只抬手按了按太阳穴：“当年沈肆能从锦衣卫诏狱活着出来，靠的可不是太子施恩。是白云观那位老真人，替他改了八字命格，又以‘假死’之法瞒过满朝耳目——此事，连你二叔祖自己都不知情。”
沈文清如遭雷击，踉跄后退半步：“那……那二叔祖他……”
“他以为自己死过一回。”大老太爷转身，眼中精光乍现，“可真正替他‘死’的，是当年替他挡刀的副将。那人尸首被烧得面目全非，腰牌却被我亲手换成了沈肆的——这事，连皇后都不知道。”
沈文清眼前发黑，胃里翻江倒海。原来沈肆的“死讯”，竟是自家父亲一手炮制？那季含漪这些年守的，究竟是活人，还是个影